Championnats d'Europe de Kayak Polo
Ce week-end se déroulait les Championnats d’Europe de Kayak Polo à Essen en Allemagne. La France y présentait une équipe dans chaque catégorie (Sénior Homme et Femme, -21ans Homme et Femme) susceptible de conquérir le titre.
Ce fût le cas pour les moins de 21 ans Dames venant à bout de la Grande Bretagne (3 buts à un), s’illustrant de belle manière en contre attaque.
Leurs homologues masculins s’inclinent de justesse en finale contre l’équipe locale à la suite d’un match très équilibré et terriblement intense.
Les séniores dames, après leur troisième place aux mondiaux, s’inclinent en demie finale contre les Hollandaises mais s’imposent en petite finale contre les Italiennes. Le titre revient aux Anglaises.
La déception est venue des séniors homme. Pourtant favoris après leur victoire aux mondiaux de Taïpei, ils n’accèdent pas au dernier carré. En effet, ils encaissent 2 défaites et un nul sur 3 matchs de poule disputés. Ils terminent donc à la 6ème place du tournoi européen, un mois après leur couronnement mondial. Les Italiens deviennent Champion d’Europe face aux Allemand.
Le Polo, comment ça marche ?
Chaque équipe est constituée de 5 joueurs équipés de gilets rembourrés, de casques à grille et de bateaux à bouts ronds protégés par de la mousse. Ils s’affrontent sur un terrain aux côtes proches d’un demi-bassin olympique. Ils peuvent prendre le ballon à la main ou avec leur pagaie. Les buts ressemblent à de petites cages de hand mais plantées à 2m au dessus de l’eau. Il n’y a pas de goal désigné. Il suffit qu’un joueur se place sous la cage pour qu’il devienne automatiquement le gardien. Il est alors interdit de la percuter ou de le pousser. Par contre les autres joueurs en possession de balle peuvent être mis à l’eau avec une poussée de la main.
C’est donc un mélange de handball, de rugby, le tout en kayak. Les joueurs doivent être puissant, capables de grosses accélérations, d’appuis costauds et habilles avec leur pagaie. Les matchs ne durent que 20 minutes, les rendant très intenses et particulièrement physique.
Malgré la confidentialité du kayak polo auprès du grand public, ce n’est pas une discipline anecdotique au sein de la fédération internationale de canoë kayak. En effet la presque totalité de la planète joue au polo. Au plan national le championnat de France regroupe 90 clubs et près de 140 équipes réparties en 4 niveaux.